Le pénis est de forme cylindrique. Le corps du pénis est fait de trois masses cylindriques de tissu, dont chacune est limitée par du tissu fibreux (albuginée). Les deux masses dorso-latérales sont appelées corps caverneux. La masse médio-ventrale, plus petite, appelée corps spongieux, contient l'urètre spongieux. Ces trois masses sont constituées de tissu érectile formé par un réseau complexe de sinus sanguins (voir érection). L'extrémité distale du corps spongieux est une région légèrement élargie appelée gland. Le prépuce, fait de peau lâche, recouvre le gland.

coupe transversale de pénis

ÉRECTION

La stimulation sexuelle déclenche un réflexe parasympathique de vasodilatation des artères péniennes. De grandes quantités de sang pénètrent alors dans les sinus sanguins des corps spongieux et caverneux. La dilatation de ces espaces comprime les veines qui drainent le pénis. Par conséquent, la plus grande partie du sang qui y entre est retenue. Ces changements vasculaires entraînent une érection. Le pénis reprend son état flasque lors de la vasoconstriction des artères. L'érection peut être déclenchée par des stimulus sexuels (caresses…) ou par une activité purement émotionnelle.