( autorisation de diffusion en cours )
A partir du 4 juillet il entreprenait, avec les autres régiments canadiens, la reconquête de l'aéroport de Carpiquet-Caen (24) jusqu'au 9 juillet. Cet aérodrome était défendu, entre autres, par la 12 ème Division SS de panzers allemande. Au cours de ces combats, les avions alliés déversaient des tonnes de bombes sur la ville voisine de Caen afin de déloger les Allemands. Le 17 juillet au soir, le Régiment de la Chaudière entreprenait la reconquête de Caen à travers les faubourgs de l'est de la ville. Il eut de lourdes pertes dans la petite ville de Colombelles. Le Régiment de la Chaudière pénétrait finalement dans Caen, en ruines, le 30 juillet.
*Caen en ruines. Photo de R. Delasalle
( photographe non retrouvé, recherche en cours pour autorisation de reproduction )
Après une période de repos de quelques jours, le Régiment est victime de l'erreur d'une attaque aérienne de bombardiers américains qui tuait de nombreux hommes, le 8 août 1944.
Le Régiment participait ensuite à l'occupation de villages au nord-est de la ville de Falaise, afin d'empêcher la fuite des divisions allemandes qui se faisaient cerner dans la Poche de Falaise, par les Alliés (25). Cette Bataille offrait la victoire aux Alliés le 22 août leur permettant ainsi d'avoir la voie ouverte pour Paris et le reste du nord de la France.
Les Divisions de blindés alliées, parmi lesquelles se sont ajoutées celles de la 2 ème DB française et de la 1 ère DB polonaises, ont joué un rôle décisif dans cette victoire. La Bataille de Normandie était enfin terminée. Le Régiment quittait ensuite la région et se retrouvait à Elbeuf, près de Rouen, le 30 août.
Le Régiment de la Chaudière allait participer ensuite à la libération des ports de Boulogne et de Calais avant de poursuivre vers les Flandres et les Pays-Bas.
Le Régiment de Maisonneuve
(26)
Le Régiment de Maisonneuve arrive à la fin de la première semaine de juillet en Normandie, comme la plupart des unités de la 3 ème Division d'Infanterie et la 4 ème Division blindée canadienne.
Le Régiment connaît son baptême de feu le 19 juillet au sud de la ville de Caen. Les combats durent jusqu'au 23 juillet et s'inscrivent parmi l'opération "ATLANTIC", qui avait pour objectif, avec l'appui des Britanniques, d'atteindre une ligne de départ dans la plaine de Verrières, à un peu moins de 10 km au sud de Caen. La vallée de la rivière de l'Orne fut particulièrement sanglante pour le Régiment de Maisonneuve, à Fleury, Étavaux, May sur Orne et St-André. A la fin du mois de juillet, le Régiment comptait près de 70 morts et 350 blessés. Plus de la moitié des effectifs du régiment était hors de combat.
Le Régiment retourne au Feu à partir du 8 août. Il participe aux vastes opérations canadiennes "TOTALIZE" et "TRACTABLE" qui a pour but de repousser les Allemands au sud de Falaise.
* illustration de C.C. J. Bond in The Canadian Army, 1939-1945, King's Printer, Ottawa, 1948.
Ces opérations se sont soldées par près de vingt morts pour le régiment qui a souffert particulièrement au cours des combats de Clair-Tizon. Le 14 août les combats en Normandie était à toutes fins utiles terminés pour le Régiment de Maisonneuve. Il relève le 20 août le Régiment de la Chaudière à Versainville ( Nord-ouest de Falaise), qui jusque-là, maintenait sa position afin d'empêcher la fuite des Allemands.
En effet, depuis le 18 août, les Divisions alliées refermaient dans un étau plusieurs Divisions allemandes de Panzers, d'Infanterie et de parachutistes. La Bataille de la poche de Falaise, appelée aussi "Le Chaudron", achevait le 22 août au matin. Plus de 50 000 Allemands n'avaient pu se retirer vers l'est.
Le Régiment de Maisonneuve entreprenait dés le 21 août une course poursuite contre l'ennemi. Enfin, le Régiment de Maisonneuve pénétrait dans la ville de Rouen le 1 er septembre et le témoignage du "padre" Gérard Marchand (27) insiste sur l'émotion et la joie de la foule normande qui accueillait ses "Libérateurs" dont faisait parti le régiment canadien français de Maisonneuve. Une autre scène de liesse aussi intense se répétait à Dieppe, le 3 septembre. Evidemment l'émotion des Régiments canadiens français qui défilent dans cette ville revêt un caractère particulier. Personne n'a oublié le désastre du débarquement de Dieppe, deux ans plus tôt, auquel avait participé le régiment canadien français des Fusiliers Mont-Royal.
*Archives nationales au Canada. -PA-131233. Défilé de la Deuxième Division à Dieppe le 3 septembre 1944
dont font partis les Régiments de Maisonneuve et des Fusiliers Mont-Royal.
( autorisation de diffusion en cours )
Après la Normandie le Régiment s'en allait ensuite combattre en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne jusqu'en mai 1945.
Le Régiment des Fusiliers Mont-Royal
Les Fusiliers Mont-Royal débarquent avec les unités de la 2 ème Division à partir du 7 juillet 1944. Ce régiment avait participé à la bataille de Dieppe le 19 août 1942.
Les Fusiliers Mont-Royal font partie de la 6 ème Brigade d'Infanterie alors que le Régiment de Maisonneuve fait partie de la 5 ème Brigade. Comme le Régiment de Maisonneuve, ce régiment entreprend les combat à partir du 19 juillet 1944, dans un secteur au sud de Caen pour s'emparer de la crête de Bourguébus. Il s'attaque ensuite au secteur de Tilly la Campagne à partir du 25 juillet appuyé des Blindés de Sherbrooke. L'effort du harcèlement canadien contre les troupes allemandes au sud de Caen s'insérait dans un plan d'attaque allié. Ainsi, cette pression des Canadiens maintenait les blindés allemands et facilitait le déclenchement d'une percée américaine au sud-ouest du Contentin ( sud du département de la Manche ). Le 30 juillet les Fusiliers Mont-Royal remplacent pendant deux jours le Régiment de Maisonneuve. A partir du 7 août, les Fusiliers Mont Royal entreprennent les opérations "TOTALIZE et "TRACTABLE" à destination de Falaise (28).
Les Fusiliers Mont-Royal pénétraient dans Falaise le 16 août et combattent des "jeunesses hitlériennes". Ils terminent les combats en Normandie le 18 août après le "nettoyage" complet des forces ennemies à Falaise.
*Archives nationales du Canada. PA-115568- Fusiliers Mont-Royal appuyés par un tank "Shermann" du 27 ème Régiment blindé
des Fusiliers de Sherbrooke à Falaise le 17 août 1944. Photo D.I. Grant
( autorisation de diffusion en cours )
On retrouvera les Fusiliers Mont-Royal à Dieppe le 3 septembre 1944 sous les acclamations de la foule Dieppoise. Ce défilé commémore ainsi le souvenir de ceux du même régiment, morts, blessés ou prisonniers, le 19 août 1942.
Rappelons-nous aussi que le 4 ème Régiment d'artillerie canadien français a participé lui aussi à la campagne de Normandie et avait débarqué avec les unités de la 2 ème Division d'Infanterie. Cependant, cette unité a été bien moins touchée que les autres, les pertes ont été évaluées à 36 morts et 93 blessés à la fin de leur campagne en Europe(29).
Bilan des pertes des Régiments de la Chaudière, de Maisonneuve et des Fusiliers Mont-Royal sur le Front de l'Europe de l'ouest.
Régiment de la Chaudière
212 tués, 793 blessés
Régiment de Maisonneuve
214 tués, 778 blessés
Régiment des Fusiliers Mont-Royal
365 tués, 778 blessés
Parmi les 45 000 soldats canadiens tués durant la guerre, on peut prétendre que quelques milliers d'entre eux étaient des Canadiens français.
( voir le livre du souvenir, reproduit sur le site du Ministère canadien des Anciens Combattants)
( voir aussi la compilation de chiffres, lieux et informations diverses au site de la Commission des tombes militaires du Commonwealth )
Le sacrifice et l'effort du Canada français doivent être rappeler. Les volontaires Canadiens français ont combattu contre les troupes nazies et allemandes. Quant aux motivations réelles de l'engagement de chacun d'entre eux, les raisons demeurent multiples. En Histoire, il n'y a pas une histoire mais des histoires.
Liens extérieurs
Site du Mémorial de la paix à Caen à France
Musée canadien de la Guerre
Imperial War Museum ( Royaume Uni, Londres)
Répertoire des musées normands, consacrés au débarquement de 1944.
Les Opérations en Normandie des Régiments canadiens-français d'Infanterie
