Photo tirée de Robert Comeau et Lucille Beaudry, André Laurendeau: un intellectuel d'ici, Québec, PUQ, 1990, p.265.
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Jusqu'en 1940, le volontariat suffit à la demande. Cependant, devant les pressions de plus en plus fortes du Canada anglais, King imagina la tenue d'un plébiscite pancanadien pour libérer son gouvernement des engagements qu'il avait pris antérieurement. Dès 1942, le plébiscite se tint. Comme il était possible de le prévoir, le pays en sortit considérablement divisé. Il se dressa une véritable opposition entre les deux peuples fondateurs. Alors que plus de 70% du Canada anglais accepta de délier King de ses promesses, plus de 80% des francophones refusèrent de le faire.
LIGUE POUR LA DÉFENSE DU CANADA
Malgré le manque de capital, ce mouvement d'opinion, dans lequel évoluait aussi Maxime Raymond et Gérard Pelletier, avait réussi à rejoindre une grande proportion de la population grâce à la tenue d'assemblées publiques, à l'utilisation des ondes radiophoniques ainsi qu'à la distribution de pamphlets.
Au lendemain du plébiscite, Laurendeau observa une véritable crise ethnique se dessiner et se servit de l'impulsion de celle-ci afin de promouvoir l'idée de la création d'un parti politique qui poursuivrait les objectifs de la Ligue tout en défendant les droits du Canada français à Ottawa. L'intellectuel n'était pas convaincu " de la toute puissance de la politique […], mais il était conscient de l'extrême importance du facteur politique dans la vie nationale "(2).
MONIÈRE, Denis, André Laurendeau et le destin d'un nationaliste, p.140 Ibid., p.145.
La crise de la conscription ainsi que le contexte de la guerre favorisèrent le rassemblement des forces nationalistes francophones et cela permit, en septembre 1942, la création d'un parti politique , le Bloc Populaire Canadien. Celui-ci évoluait autant sur la scène provinciale que fédérale et les dirigeants eurent de la difficulté à s'entendre sur les moyens d'action à entreprendre.
Après avoir occupé le poste de secrétariat du parti bicéphale, André Laurendeau fut sollicité par Maxime Raymond pour devenir dirigeant de l'aile provinciale. Sa jeunesse et son inexpérience en politique partisane en firent douter plusieurs mais, son action au sein de nombreux mouvements de jeunesse lui permirent d'obtenir rapidement de la crédibilité(1).
Cette nouvelle formation se distinguait grandement par ses méthodes avant-gardistes tel que le financement des partis (repris par le Parti Québécois). Aussi, plusieurs réalisations du gouvernement de Jean Lesage étaient déjà avancées par le Bloc dans les années 1940. Il défendait l'autonomie de la province de Québec et tentait de lier le projet national et social.
Cependant, Laurendeau n'ira jamais jusqu'à donner son soutient à la cause souverainiste qu'il jugeait excessive et prématurée. Il prônait le respect par le fédéral des pouvoirs concédés aux provinces en vertu de la Confédération de 1867 et gardait une grande confiance en la valeur du pacte entre les deux peuples fondateurs. Mais, comme le Bloc le défendait, la confédération devait être décentralisée et favoriser l'application d'une réelle égalité entre les deux communautés. Et cette parité, " devait se manifester concrètement par l'instauration du bilinguisme institutionnel "(2).
Toutefois, aux élections de 1948, le Bloc ne représenta pas de candidats et le parti acheva sa courte vie. L'addition de multiples facteurs pourraient expliquer l'échec hâtif de cette formation mais globalement, il semble que l'action bicéphale et le manque de ressources financières du parti conduisirent à son démantèlement.
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