Le romancier américain Michael Crichton, auteur célèbre de Parc Jurassique, Le Soleil Levant ou encore de la série télévisée ER, a témoigné mercredi devant le Sénat dans le cadre d’une audition sur le rôle de la science dans l’élaboration des politiques environnementales. Le président du comité sénatorial sur l’environnement, James Inhofe (R-Okla.), qui a affirmé en juillet 2003 que « les changements climatiques sont probablement le plus grand canular jamais monté contre le public américain », dissimulait mal son enthousiasme en présence de M. Crichton à la table des témoins experts. M. Inhofe tenait à ce que M. Crichton témoigne devant le comité à cause de son dernier roman, intitulé « état de peur » (State of fear), un thriller qui met en scène un scientifique qui découvre qu’un groupe environnemental extrémiste est sur le point de commettre de nombreux actes terroristes, en créant par exemple des tsunamis, des ouragans et des inondations afin de convaincre la population de la réalité des changements climatiques.

Ce livre a créé beaucoup de remous depuis sa sortie, entre autres parce que M. Crichton y a inséré de nombreuses notes de bas de page, ce qui donne au roman un faux air de texte scientifique, et parce que Crichton a fait de nombreuses présentations par la suite dans lesquelles il remettait en doute la validité de la preuve scientifique sous-tendant le phénomène des changements climatiques. M. Crichton a d’ailleurs choisi mercredi de dénoncer la méthodologie scientifique soutenant le graphique du bâton de hockey de Michael Mann, une cible favorite des « sceptiques », cette poignée de chercheurs oeuvrant pour les think-tanks conservateurs américains financés entre autres par ExxonMobil et qui nient le phénomène des changements climatiques. M. Crichton a participé à une conférence organisée par l’American Enterprise Institute en janvier dernier au sujet des changements climatiques. Michael Crichton, qui a étudié la médecine à Harvard sans jamais toutefois la pratiquer, n’a aucune formation en climatologie.

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Michael Crichton Source : Jim Cooper / Associated Press

Le sénateur Barbara Boxer (D-Cal) a d’ailleurs tenu à souligner que l’opinion de Crichton, partagée par le sénateur Inhofe, est réfutée par toutes les grandes associations scientifiques nationales et internationales. Le sénateur Hillary Clinton (D-NY) a pour sa part tenu à souligner que l’objectif de cette séance était d’obscurcir les faits scientifiques plutôt que de faire la lumière sur le sujet. Comme les « sceptiques » ont l’habitude de faire, ils ont énoncé plusieurs demi vérités scientifiques, quand il ne s’agissait pas d’affirmations tout simplement fausses, comme entre autres :

-  L’affirmation que la communauté scientifique annonçait l’imminence d’une ère glaciaire dans les années soixante-dix
-  L’affirmation que le refroidissement entre les années 1940 et 1970 dans l’hémisphère nord prouve que le réchauffement climatique n’existe pas
-  L’affirmation que plusieurs preuves scientifiques importantes dans le dossier climatique n’ont pu être reproduites de manière indépendante
-  L’affirmation que les modèles climatiques ne parviennent pas à reproduire les changements climatiques passés...

Toutes ces questions et plus encore sont très bien expliquées sur le blogue Real Climate mis sur pied par plusieurs scientifiques de renom, dont Michael Mann, afin de contrer la fausse information disséminée par les “sceptiques”. Plusieurs articles sont d’ailleurs traduits en français.

Outre ces fausses affirmations de Crichton et Inhofe, il demeure néanmoins qu’un romancier a été invité à témoigner devant le comité sénatorial sur l’environnement, même si celui-ci n’a aucune formation scientifique pertinente. Les ouragans Katrina et Rita ont relancé le débat aux États-Unis sur les changements climatiques et les événements météorologiques extrêmes. Alors que les preuves scientifiques ne cessent de s’accumuler en faveur de l’urgence d’agir contre les changements climatiques, l’administration Bush et ses alliés au Congrès continuent d’avoir recours à des stratégies qui dénotent un manque de respect pour l’intégrité de l’environnement, de la science et du processus démocratique.

Le vidéo de l’audition est disponible ici.

National Resources Defense Council : Michael Crichton’s State of Fear : They Don’t Call It Science Fiction for Nothing

BBC : Crichton’s climate fear contention

GRIST : Crichton Mad : A review of the distorted plot and politics in Michael Crichton’s State of Fear

Guardian : Novel take on global warming

New York Times : Michael Crichton, Novelist, Becomes Senate Witness