Marius Barbeau (1883-1969).

Né à Sainte-Marie de Beauce, Marius Barbeau (1883-1969) s'intéresse très tôt au folklore et aux amérindiens. Il termine son cours de droit à Laval en 1906. Boursier Rhodes, il étudie l'anthropologie à Oxford, puis à la Sorbonne. En 1911 il obtient un poste à Ottawa à la Commission de géologie. Il se met à l'étude de la culture des Hurons de Lorette près de Québec, puis des Amérindiens de l'ouest canadien. En 1914, une rencontre avec Franz Boas de l'université Columbia le motive à recueillir les chansons folkloriques et traditionnelles des canadiens français. Il travaille comme ethnologue anthropologue au Musée de l'Homme à Ottawa jusqu'à sa retraite en 1948. Barbeau a amassé un abondant matériel d'achives sonores, visuelles et écrites, qu'il a largement utilisé dans ses très nombreuses publications sur le folklore, la chanson, les contes populaires, les amérindiens, les traditions et la civilisation canadienne-française.

Photo tirée de Mario Béland, Marius Barbeau (1883-1969) et l'art au Québec, bibliographie analytique et thématique, Québec, CÉLAT de l'université Laval (Collection Outils de recherches du CÉLAT n° 1), 1985, 139 p. ; 2e édition revue et corrigé, février 1988, p. 4 de couverte.

Mario Béland a publié en 1985 (réédité en 1988) un très utile outil de travail sur les écrits de Marius Barbeau relatifs aux arts anciens du Québec : Marius Barbeau (1883-1969) et l'art au Québec, bibliographie analytique et thématique. L'introduction situe la contribution de Barbeau à l'historiographie ; nous y référons le lecteur. La bibliographie est présentée de trois façons différentes : par types de publications, soient les livres, puis les articles regroupées par périodiques et journaux ; par ordre chronologique ; par sujets. La dernière section est celle qui nous intéresse le plus, car c'est là que l'on retrouve l'analyse historiographique détaillée sur chacune des grandes thématiques des écrits de Barbeau, à laquelle échappent cependant les livres qui n'ont pas été traités.   Mario Béland, Marius Barbeau (1883-1969) et l'art au Québec, bibliographie analytique et thématique, Québec, CÉLAT de l'université Laval (Collection Outils de recherches du CÉLAT n° 1), 1985, 139 p. ; 2e édition revue et corrigé, février 1988, 135 p..

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La naissance de son intérêt pour les arts anciens du Québec (1925-1929).

Les écrits de Marius Barbeau sont déconcertants. En effet, il a souvent repris les mêmes articles en en modifiant le contenu ou les interprétations. Si bien, qu'il n'est pas toujours aisé de s'y retrouver. Somme toute, les écrits de Barbeau ressemblent un peu aux multiples versions de chansons traditionnelles qu'il a recueillies pour le Musée de l'Homme. En effet, il n'est pas aisé d'en ressortir une version critique dans le foisonnement des variantes. Rendons grâce à Béland d'avoir débroussaillé ce terrain marécageux en plantant des balises qui nous permettent de regrouper les textes similaires.

Les premiers écrits de Marius Barbeau relatifs au Québec datent des années 1920. Ils portent d'abord sur le folklore et les traditions françaises. Son intérêt pour les arts anciens n'est venu que quelques années plus tard :

En 1925, c'était plusieurs années après mes débuts, j'ai décidé d'étudier l'art populaire du Canada français. J'avais remarqué, dans quelques églises de l'Ile d'Orléans, de très belles oeuvres, des sculptures sur bois, des statues et d'autres choses encore, dont notre littérature canadienne ne parlait jamais. Les Canadiens n'y prêtaient pas attention. Alors j'ai entrepris d'étudier les arts populaires du Canada français : la sculpture, le tissage, les textiles et ainsi de suite .

Barbeau 1965 (transcription de 1982), [p. 7].

Barbeau s'est donc éveillé aux arts anciens religieux lors de sa collaboration avec Ramsay Traquair lors des recherches préparatoires pour quatre articles sur les églises de l'Ile d'Orléans publiés en 1926 et 1929, soit à la même époque où Pierre-Georges Roy préparait son livre sur l'Ile d'Orléans édité en 1928. Barbeau ne publie qu'à compter de 1926 ses premiers articles sur les arts (1926/03/22), la sculpture suite à sa rencontre avec Louis Jobin (1927a), puis la sculpture religieuse (1928b), alors que Gérard Morisset avait commencé à le faire dès 1922.